Dans l’astronautique, on entend par débris spatial, un objet artificiel qui est dans l’orbite terrestre. Il est amené par les missions spatiales, il peut être non-utilisé ou plus utilisé.
Parmi ces débris, on trouve certains de grande taille comme les étages supérieurs des lanceurs et des satellites artificiels qui ont achevé leur mission. Toutefois, la majorité des débris résulte d’explosion par accident des engins ou de leur collision.
La dimension de ces débris peut aller d’une fraction de millimètre à la taille d’un bus.
Selon un recensement de l’United States Strategic Command en 2019, il y a 5 400 objets de plus d’un mètre en orbite géostationnaire, 34 000 de plus de 10 cm en orbite basse.
Et d’après l’ESA, 900 000 objets de plus d’un cm et 130 000 000 de plus d’un mm.
Jean Obed Sibrun
